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El precio del diésel, un costo variable importante a medida que los constructores de piscinas elaboran sus balances, se ha ido debilitando durante el año pasado, y su reciente nivel de 4,44 dólares por galón está ahora muy por debajo de los sorprendentes 5,49 dólares vistos por última vez en el verano de 2022. tras la invasión rusa de Ucrania. Pero la buena noticia viene con una advertencia importante: se espera que el precio del combustible se mantenga históricamente alto, y Moody's Analytics proyecta un aumento gradual hasta los 4,50 dólares para mediados de 2024. Eso está muy por encima de los tiempos previos a la pandemia, cuando se mantuvieron por debajo de $3,50 durante un período de cinco años.
Dado que los costos de combustible pueden representar una proporción significativa de los gastos operativos de un constructor de piscinas, cualquier cambio en el precio puede tener un efecto real en el resultado final. Entonces, ¿qué mantiene los precios altos? Un factor importante que contribuye es el coste del petróleo, que pasa directamente al destilado del diésel. “El precio actual del petróleo crudo, de unos 95 dólares por barril, está respaldado por el acuerdo entre Arabia Saudita y la OPEP de mantener la producción a un nivel inferior al consumo”, dice Allen R. Schaeffer, director ejecutivo del Foro de Tecnología Diesel. “Por lo tanto, se prevé que los precios se mantengan en su nivel actual hasta 2024”.
La escasez de suministro de diésel no ayuda. “Al igual que otras materias primas, las expectativas de precio del diésel a largo y corto plazo están determinadas por los niveles de oferta”, dice Trey Cowan, analista de petróleo y gas del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA). “Y ahora mismo, las cifras de la Agencia de Información Energética (EIA) muestran que nos estamos acercando a los mínimos de cinco años”.
Incluso las miniexcavadoras móviles de ruedas utilizan motores diésel porque son eficientes, producen más torque y tienen una vida útil más larga.
PRODUCCIÓN DE TAPADO
Dada la popularidad del diésel, uno esperaría que las refinerías bombearan la mayor cantidad de producto posible. Pero ese no es el caso. Como se señaló anteriormente, a algunos países les corresponde reducir la producción para elevar el precio de una exportación importante. Además, hay que considerar un problema de costos: si los precios en el surtidor caen demasiado, producir el combustible simplemente no es factible.
“A lo largo de los años, las refinerías en Estados Unidos han reducido su capacidad debido a los pobres márgenes y al aumento de los costos ambientales, así como al gasto requerido para mantener las instalaciones en un mundo donde la demanda estadounidense ha alcanzado su punto máximo”, dice Andrew M. Lipow, presidente. de Lipow Oil Associates, con sede en Houston. “Las refinerías están cerrando mientras analizan cuánto dinero tendrán que gastar para mantener instalaciones seguras y respetuosas con el medio ambiente”.
La inflación también aumenta los costos de construcción. Poner en funcionamiento una nueva refinería puede costar varios cientos de millones de dólares, en un momento en que la demanda de petróleo en Estados Unidos está bajando. (USEIA, la Agencia de Información Energética de Estados Unidos, proyecta que el consumo de diésel se mantendrá estable en 2024.) La decisión prudente bien podría ser cerrar, y Lipow señaló que otras dos refinerías estadounidenses en la costa oeste y la costa del Golfo están planeando hacer lo mismo. eso.
ALIVIO DE SUMINISTRO
Rusia produce alrededor del 10% del petróleo con el que el mundo refina el diésel, y su capacidad para mover su producto a través de canales alternativos ha ayudado a mitigar la escasez mundial de diésel. “Las sanciones impuestas por la Unión Europea, Estados Unidos y otros países a la compra de petróleo crudo y productos refinados rusos han obligado a Rusia a encontrar nuevos clientes”, afirma Lipow. “Aunque la mayor parte de su petróleo se vende en China e India, han encontrado mercados alternativos en el norte de África y Brasil”.
Además, hay un poco de alivio en la oferta de algunas refinerías nuevas en partes del mundo donde la demanda de diésel está creciendo. “Durante el año pasado se pusieron en marcha nuevas refinerías en Kuwait, Omán y China”, afirma Lipow. “Hay uno en Nigeria que aún no se ha puesto en funcionamiento y otro en México que podría estar produciendo combustible en 2024”. Si bien la oferta adicional es bienvenida, es escasa: “Estas nuevas refinerías sólo representarán un aumento de alrededor del 1,5% al 2,0% de la capacidad mundial”.
Por el lado de la demanda, el consumo estadounidense es heterogéneo. La presión al alza sobre los precios proviene del sector de viajes, donde el consumidor pospandemia sigue comprando billetes de avión en grandes cantidades. “No hay duda de que el aumento de la demanda de combustible para aviones ha reducido en cierta medida la disponibilidad de combustible diésel”, afirma Lipow. El combustible para los aviones del país se extrae del mismo depósito de petróleo que se necesita para el diésel.
Al mismo tiempo, la presión a la baja de los precios proviene de la industria naviera. “La actividad de transporte de mercancías es un gran impulsor de la demanda de diésel y, por tanto, de los precios”, afirma Schaeffer. “Hemos estado experimentando una caída en la demanda de transporte de carga, que es el resultado de que finalmente se resolvieron los problemas de la cadena de suministro. Como resultado, hemos visto a varias empresas de transporte cerrar”.
Los precios actuales del combustible se ven afectados por la confianza de los consumidores y las empresas. Aquí, nuevamente, existe la expectativa de una reducción de la demanda de diésel. “En este momento, los precios no responden necesariamente a la situación de menor oferta”, dice Cowan. “Eso se debe a que la gente está centrada en cómo serán las economías tanto en Estados Unidos como en el extranjero durante el próximo año. Y en este momento, hay una especie de perspectiva moderada para la demanda a nivel mundial”.
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